ПРЕДИСЛОВИЕ

Глава IX ПЕРЕПЛЕТАЮЩИЕСЯ  НИТИ ОСТРОВНОЙ  ЖИЗНИ

Вскоре корма отвалилась и рухнула ва берег. Затем сгорела и нижняя часть судна. Шпан­гоуты упали на песок и огненными дугами лежали в груде раскаленных углей, а затем смешались с ними. Огонь стихал, стал вишнево-красным, и вскоре на месте   судна   осталась   лишь   куча    тускло    тлеющих углей.

Пристроившись за небольшой дюной, я заснул. По­гибнуть в пламени — более достойный конец, чем ле­жать развалиной на пустынном берегу и медленно гнить. Окончательное уничтожение судна положило ко­нец всем моим сожалениям, и с этого вечера история с кораблекрушением стала достоянием прошлого.

Проснувшись утром, я почувствовал себя отдохнувшим — впервые за всю последнюю неделю. У меня ра­зыгрался аппетит, и я стал придумывать, чего бы поесть. Мясные консервы кончились, и я об этом не жа­лел, хотя не имел ничего взамен. Как ни странно, уны­ния и чувства одиночества, которое мучило меня нака­нуне, как не бывало. Кстати сказать, физическая уста­лость, накапливавшаяся во  мне  начиная   с   того дня,

когда я забрался в болото в погоне за колпицами, и усиливавшаяся после каждой беспокойной ночи, прове­денной мною на непривычно жестком каменном оже, не защищенном от ветра, а также от палящей жары и скудного питания, достигла прошлым вечером своей высшей точки. Я проходил закалку, и она показалась мне несколько резковатой после комфорта моей корал­ловой,  крытой пальмовыми листьями хижины.

Казалось бы, после всех лишений и невзгод, после долгого и трудного перехода к лагуне Кристоф я не­медленно поверну домой. Но ничего подобного не слу­чилось.

Во многих книгах Вест-Индские острова описы­ваются как дикие джунгли, из которых исследователи возвращаются полусумасшедшими. В действительности там очень мало джунглей, и нет никакого оправдания для тех, кто, странствуя, попадает в затруднительное положение. Ивагуа самый дикий и заброшенный из Вест-Индских островов, но единственная серьезная проблема для его исследователя — это вода. Пищи там сколько угодно, если только отбросить предрассудки и кормиться дикими утками, голубями и улитками, за­жаренными без всякой приправы на костре из хворо­ста. На Инагуа есть даже травы, вполне заменяющие чай, освежающие и приятные на вкус.

Прежде всего следовало позаботиться об обуви. Выбросив бесполезный полотняный верх, натиравший мне ноги, я сделал мокасины из найденного в песке невдалеке от груды пепла куска брезента, которым мы закрывали люк; это был крепкий, водоне­проницаемый материал, но в то же время достаточно мягкий, чтобы не натереть ноги. После нескольких по­пыток мне удалось выкроить тапочки как раз по ноге, а пальмовые волокна заменили завязки. Смастерив мокасины, я почувствовал невольную гордость: они вы­шли очень удобными-;-в

Оглавление